Irlannin pääkaupungin golftarjonta on monipuolinen ja kattava. Helsingistä pääsee suoralla lennolla Dubliniin, jossa aukeaa uskomattomat golfilliset mahdollisuudet.
Dublinin metropolialueella asuu reilu miljoona ihmistä, mikä on noin neljäsosa koko Irlannista. Pääkaupunkina Dublin on Irlannin kulttuurin ja viihtymisen keskus. Eläväisen kaupungin ympärillä on myös upeita golfkenttiä, joten vaikkapa viikon tai pitkän viikonlopun mittaisen pelireissun saa rakennettua vaivattomasti.
Lyhyemmille pelimatkoille mentäessä suoraa lentoa on syytä arvostaa. Näin saa pienennettyä riskiä golfvarusteiden jäämisestä johonkin matkan varrelle. Ei ole yhtä tai kahta kertaa, kun kauan odotetulla golfreissulla kamat ovat jääneet kyydistä lennettäessä pompulla jonkin Euroopan suuren kaupungin lentoaseman kautta.
Helsingistä pääsee Dubliniin suoralla lentoyhteydellä. Lentoaika on vain hieman yli kolme tuntia, joten matka käynnistyy heti mukavan helposti. Helppous on olennainen asia, jonka voi yhdistää Dublinin pelimatkaan. Aikaero tekee vielä työtä Suomesta päin matkatessa, joten pelaamaan pääsee samana päivänä kaupunkiin saavuttuaan.
Dublinin lentoasema on vain kymmenen kilometrin päässä kaupungin keskustasta. Näin on välittömästi pelipaikoilla saavuttuaan maahan. Lentoaseman kyljessä on heti kolme golfkenttää ja koko Irlannin saaren huippukentille on matkaa vain vartin ajomatkan verran. Auton vuokraaminen ei ole pakollista, sillä taksilla pääsee näppärästi liikkumaan lyhyet matkat kenttien ja majoituksen välillä.
Dublinin lähettyvillä on noin sata golfkenttää, josta jokainen löytää takuulla mieleistänsä pelattavaa. Suuresta kenttätarjonnasta kannattaa kääntää katseet upeisiin links-klassikoihin, mikä on ylipäätään Irlannin golfmatkan perimmäinen idea.
Portmarnock Golf Club
Yksi maailman tunnetuimmista golfkentistä on rakennettu vuonna 1894 kuuluen links-helmiin, joka jokaisella pitäisi päästä pelaamaan kerran elämässään. Kenttä havittelee pääsyä Open-rotaatioon, mikä näkyy entistä huolellisemmassa viimeistelyssä. Kaikki pienet yksityiskohdat on otettu huomioon niin kentällä kuin muissakin fasiliteeteissa.
Portmarnock on tuloksellisesti erittäin vaativa testi alhaisellakin tasoituksella pelaavalle. Siitä syystä ei kannata odottaa pelaavansa elämänsä parhainta tulosta, mutta unelmien golfkierros on kaikesta huolimatta luvassa. Tiipaikkaa valitessa kannattaa huomioida, että kenttä on etutiiltä noin 6000 metriä, joka on monen suomalaisen kentän takatiin mitta.
Links-kentillä pelataan hyvin harvoin autoilla ja Portmarnockissa vieraspelaajat eivät lähtökohtaisesti saa autoja käyttöön. Linksit ovat kuitenkin helposti käveltävissä, sillä väylät ovat napakoita ja merkittäviä korkeuseroja ei maa-alueen takia ole. Muotoja on toki sitäkin enemmän.
Portmarnockissa on kolme yhdeksän reiän kenttää. Vieraspelaajille on saatavilla lähtöaikoja 1.4.–31.10. välisenä aikana. Green fee on kentän standardien mukaan korkea, 325 euroa.
Portmarnock Golf Club ja Jameson Golf Links (kuvassa) ovat vierekkäiset kentät. Ikäeroa niiden välillä on 101 vuotta.
Jameson Golf Links on kuuluisan viskisuvun rakentama kokonaisuus.
The Royal Dublin Golf Club
Dublinin koillispuolella on Bull Island -niminen saari, jossa sijaitsee kaksi links-kenttää. Näistä Royal Dublin on tunnetumpi, mutta St. Anne’sia ei pidä silti väheksyä.
Unescon luonnonsuojelukohteisiin lukeutuvalle Bull Islandille on matkaa Dublinin keskustasta vain kymmenen kilometriä. Irlannissa monilla golfkentillä on rikas historia ja Royal Dublin kuuluu näihin. Kentän perustamisen, vuoden 1885, jälkeen sitä on modernisoitu vastaamaan nykygolfin vaatimuksia. Reilummin kenttää kunnostettiin parikymmentä vuotta sitten.
Royal Dublin kuuluu Irlannin parhaimpiin kenttiin monien eri arvioiden mukaan. Green fee on sen mukainen, 220 euroa. Viereiselle St. Anne’sin kentälle pääsee puolta halvemmalla.
Baltrayn maineikas links sijaitsee tunnin verran Dublinista pohjoiseen. Shane Lowry kirjoitti siellä nimensä irlantilaiseen golfhistoriaan voittamalla amatöörinä Irish Openin vuonna 2009. Roope Kakko oli samassa kilpailussa seitsemäs.
The Island Golf Club
Upean links-kentän historia juontaa juurensa 1800-luvun lopulle. Kentälle on matkaa lentoasemalta vain 15 minuuttia ja Dublinin keskustasta puoli tuntia. Nimestä huolimatta kenttä ei kuitenkaan teknisesti sijaitse saaressa (ja kyllä, Irlanti itsessään on suuri saari), mutta merellisyys on läsnä koko ajan. Meri ympäröi henkeäsalpaavien dyynien seassa kulkevia väyliä kolmesta eri suunnasta.
Kentälle tehtiin mittavia uudistustoimenpiteitä vuosina 2019–2020. Niiden tarkoituksena oli saattaa etu- ja takaysi ”samalle tasolle”. Ennen uudistuksia takaysiä pidettiin hienompana, mutta nykyään koko kenttä on briljantti taidonnäyte mielekkään puhtaasta links-golfista. Green fee kustantaa arkisin 270 euroa.
Corballis Links Golf Club
Dublinin golfgenren todellinen hidden gem! Muutaman minuutin päässä The Island Golfista sijaitseva kenttä kannattaa ehdottomasti painaa mieleen suunnatessaan Dubliniin golfmatkalle. Edellä mainituilla nimekkäillä irlantilaisilla kentillä pelimaksut ovat hinnoiteltu maineen mukaisesti. Corballis ei välttämättä nimenä koreile näiden joukossa, mutta on siitä huolimatta aitoa linksiä parhaimmillaan. Kun green fee maksaa vain kolmekymmentä euroa, on Corballis lähes löydyttävä reissuohjelmasta.
Monilla links-kentillä par-luku ei ole 72. Ei se välttämättä ole 66, kuten Corballiksessa, mutta tämä on mestarillinen osoitus siitä, että alhaisemman par-luvun kenttä voi olla vaikuttava elämys, jossa pääsee ratkomaan linksmäisiä pulmia kerta toisensa jälkeen.
Malahide ja Jameson Links & Hotel
Malahiden kylä puoli tuntia Dublinin pohjoispuolella on monien kaupunkilaisten suosiossa. Miksi ei olisi, sillä Malahidessa on useita monipuolisia ja tasokkaita ravintoloita. Kylän muutamista hotelleista on ainutlaatuiset näkymät The Islandille ja rannikon hiekkarannoille.
Viskeistä kuuluisa Jamesonin suku rakensi alueelle golfkentän, päästäkseen isännöimään vieraitaan golfin merkeissä. Historiaa huokuvan kentän ykkösväylän oikealla puolella sijaitsee Jamesonien sukuhautausmaa.
Velvet Strandilta lähti ensimmäinen Atlannin ylittänyt lento Euroopasta. Rannan dyynien takana on Portmarnockin links-klassikko.
Kentän rannikon puolella on Velvet Strand -hiekkaranta, josta lähti ensimmäinen Euroopasta Atlannin ylittänyt lento vuonna 1930. Hiekkaranta on tunnettu huomattavan kovasta maaperästä, joka on mahdollistanut lentokoneen nousuunlähdön lähes sata vuotta sitten.
Kaikki edellä mainitut kentät ovat 20 minuutin säteellä Malahidesta ja Jameson Links & Hotelista, joten majoitusmahdollisuuksia kannattaa etsiä näiltä suunnilta.
Dublinin muu tarjonta
Dublin tunnetaan lukuisista pubeista ja ravintoloista. Irlantilaiset ovat kansana vieraanvaraisia ja ystävällisiä, joten menee sitten golfkentälle tai perinteiseen irkkupubiin, pääsee rupattelemaan paikallisten kanssa kuulumisiaan.
Britteinsaarten pubeissa kaksi asiaa on varmaa. Hanasta löytyy olutta ja omenasiideriä. Golfpäivän päätteeksi ei tuota siten hankaluuksia heittää edelleen rennompaa vaihdetta päälle ja tutustua dublinilaiseen kulttuuriin sen ominaisimmassa muodossa.
Dublinin keskustan ja rannikon ympärillä kulkee junalinja DART (Dublin Area Rapid Transit). Se on helppo ja nopea tapa tutustua kaupunkiin ja sitä ympäröiviin alueisiin. DARTilla matkustaessa näkee huikeita Irlanninmeren huuhtomia rannikkomaisemia.
DARTin kanssa on mutkatonta rakennella nähtävää ja koettavaa vaikkapa golfin välipäiväksi. Ei tarvitse kuin hypätä jostain keskustan pysäkiltä kyytiin ja suunnata esimerkiksi Dún Laoghaireen reilun parinkymmenen minuutin päähän keskustasta. Ennen muuta sen satama-alue on kokemisen arvoinen, jossa pääsee takuuvarmasti maistamaan autenttista fish&chipsiä.